Владимир Зарев е роден на 5 октомври 1947 г. в София. Син е на известния историк и литературен критик акад. Пантелей Зарев. Завършва "Българска филология" в Софийския университет "Св. Климент Охридски. Той е дългогодишен главен редактор на списание "Съвременник“.
Владимир Зарев е автор на повече от 18 книги, между които трилогията "Битието“, „Изходът“, „Законът“, на култовия роман „Разруха“, на романите "Лето 1850“, „Поп Богомил и съвършенството на страха“, „Хрътката“, „Хрътката срещу Хрътката“, „Орлов мост” и др. Пише във всички литературни жанрове - романи, повести, разкази, стихове, дава интервюта и публикува стотици коментари по актуални теми от обществения живот.
През 2013 г. излиза сериала "Дървото на живота", който е екранизация по романа му „Битието“. Творбите му са превеждани в Чехия, Полша, Унгария, Румъния, Турция, Хърватия, Сърбия, Германия, а "Разруха“ става бестселър в Германия и САЩ.
Тазгодишният носител на Държавната награда "Св. Паисий Хилендарски" е определен от жури с председател акад. Юлиан Ревалски - председател на БАН, и членове: проф. Станислав Семерджиев - ректор на НАТФИЗ, проф. Николай Драчев - ректор на НХА, доц. Красимира Александрова - директор на НБКМ, проф. д-р инж. Иван Марков - ректор на УАСГ, проф. Маргарита Ваклинова от БАН и композиторът и диригент проф. Пламен Джуров.
