Людвик Лазар Заменхоф е полски лекар от еврейски произход. Той произхожда от многодетно еврейско семейство. Детството му протича в град Бялисток, в който преобладават поляците, но живеят също така беларуси, евреи, руснаци и немци. От малък Заменхоф смятал, че различните езици са пречка за общуването между хората и един общ език би помогнал за това. Това го вдъхновило още на 10-годишна възраст да напише пиеса в 5 действия, наречена Вавилонската кула.
На 20 години Заменхоф започва да учи медицина в Москва но прекъсва следването си през 1881 г. когато след атентата срещу цар Александър втори нараства антисемитизма. Продължава обучението си във Варшава, дипломира се и специализира очни болести във Виена.
Още през гимназиалните си години Заменхоф създава първата, примитивна версия на свой изкуствен език, наречен Lingwe Uniwersala. В продължение на няколко години той създава следващи версии, с които се опитва да отстрани погрешни граматически страни на предните си проекти. През 1885 г. опирайки се на познанията си върху няколко езика, Заменхоф приключва проекта си за международен език, познат днес като есперанто.
