Това е астрономическо явление, при което възниква илюзията за движение на планетата Меркурий в обратна посока. Това се дължи на вътрешната позиция на орбитата на Меркурий спрямо орбитата на Земята и тяхното орбитално движение около Слънцето.
Това явление се свързва единствено с особеностите на проекцията на видимото положение на Меркурий върху небесната сфера на Земята. Феноменът на ретроградния Меркурий е повтарящ се. Средно около три такива планетарни позиции се случват в рамките на една година, всяка с продължителност приблизително три седмици.
В астрологията съществуват предположение, че предполагаемият „Ретрограден Меркурий“ влияе негативно на човешкия живот. Според астролозите Меркурий отговаря за много области от живота и те излизат извън контрол, когато планетата навлезе в ретрограден период.
Въпреки това, от научна гледна точка, „ретрограден Меркурий“ е само астрономически феномен, свързан с оптична илюзия, когато се наблюдава от Земята.
Ефектът на ретроградния Меркурий върху хората никога не е бил доказан.
Всички експериментални тестове, опитващи се да докажат противното, завършват с отрицателни резултати.
Учените смятат подобни твърдения за псевдонаучни, а астрологията като цяло за псевдонаука. Например Жан-Люк Марго, планетарен астроном и професор в UCLA, е убеден, че идеята, че гравитацията от тези много отдалечени тела по някакъв начин влияе върху живота ни, просто не работи в рамките на физиката.
Мишел Никълс, директор на програмата за обществено наблюдение в планетариума Адлер в Чикаго, потвърждава, че гравитационният ефект на Меркурий върху жителите на Земята е незначителен.
Въпреки това, тя отбелязва, че ако „човек знае, че Меркурий сега е в ретроградно състояние и вярва, че планетата има влияние върху хората, той е по-вероятно да припише например кавгата си с партньора си на злополучния ретрограден, а не на собственото си поведение.”
