Избран е точно 23-ти април, заради своята символика спрямо световната литература. На днешната дата са починали Шекспир, Мигел де Сервантес и Инка Гарсилио де ла вега. Днес също са родени големи автори като Владимир Набоков, Жозеп Пла и Мануел Валехо.
Идеята за празник се заражда в Каталуня, където на 23 април, денят на Св. Георги Победоносец, традиционно се подарява книга.
ЮНЕСКО присъжда за първи път през 2001 г. титлата „Световна столица на книгата” на Мадрид. От тогава насам ежегодно един голям град по света получава това звание, поради своята отдаденост към четенето и книгите.
Тази година носител на титлата е град Куала Лумпур, столицата на Малайзия, която наследява град Шарджа, столица на емирство Шарджа от Обединените Арабски Емирства.
Малайзийската столица беше избрана заради усилията, които полага за развиване на приобщаващото образование, изграждането на общество, основано на познанието, и предоставянето на достъп до книги на всички прослойки от населението.
В Куала Лумпур ще се организира и кампания за насърчаване на четенето при редовните пътници във влаковете.
