През 1953 г. Димитър Шонев заедно с група ентусиасти основават Врачанската опера и оперета, на която по-късно той става и директор. В нея се превъплъщава в над 20 роли, между които Алфред от „Травиата“, Манрико от „Трубадур“, Херцогът на Мантоа от „Риголето“ на Верди, Пинкертон от „Мадам Бътерфлай“ на Пучини и други... На сцената са му партнирали певците Лиляна Барева, Надя Афеян, Илка Попова, Асен Селимски, работил е и с режисьори като Мишо Хаджимишев и Людмил Кирков – Кирето.
В по-късен период от живота си Шонев се отдава предимно на рисуването, като постоянна тема в творчеството му е град Враца, Балкана и околностите. През годините той прави много самостоятелни изложби, негови картини има по цял свят.
Димитър Шонев е съосновател на „Клуба на дейците на културата“ – Враца и е дългогодишен председател на Читалище "Развитие" със значим принос към развитието на културния живот на Враца.
Той е първият носител на наградата на града за цялостно творчество, носител на Орден „Кирил и Методий“. През 2000 г. получава званието „Почетен гражданин на Враца“.
